La UPF és una universitat jove, que va néixer amb la voluntat de desenvolupar una recerca d'excel·lència. Des dels seus inicis, els àmbits de docència i de recerca es van centrar en les ciències socials, incorporant personal docent i investigador nacional i internacional d'altíssim nivell; posteriorment es van incorporar les humanitats, les ciències de la salut i de la vida, i la comunicació i les tecnologies de la informació amb la mateixa política de qualitat i de projecció.
Per tal de dinamitzar les activitats de recerca i de transferència endegades al si de la Universitat i dotar-les de major visibilitat internacional, la UPF està desenvolupant el Parc de Recerca UPF en els àmbits de les ciències socials i humanes, la comunicació i les tecnologies de la informació. El Parc de Recerca UPF, que desplega la seva activitat als campus de la Ciutadella i de Poblenou, es coordina amb el Parc de Recerca Biomèdica de Barcelona en els àmbits de les ciències de la salut i de la vida.
El mes de maig del 2006 es va inaugurar l'edifici del Parc de Recerca Biomèdica de Barcelona (PRBB), una iniciativa conjunta de la Generalitat de Catalunya, l'Ajuntament de Barcelona i la Universitat Pompeu Fabra. El nou complex és un campus de producció intensiva de coneixement en l'àmbit de la biomedicina i de les ciències de la salut, que ha de facilitar una transferència efectiva de coneixement a la indústria del sector.
Els centres que en formen part són: el Departament de Ciències Experimentals i de la Salut de la UPF; l'Institut Municipal d'Investigació Mèdica (IMIM); el Centre de Regulació Genòmica (CRG); el Centre de Medicina Regenerativa (CMRB); l'Institut d'Alta Tecnologia (IAT); el Laboratori Antidopatge de Catalunya; el Centre Nacional de Genotipat (CEGEN), i l'Institut Nacional de Bioinformàtica (INB). A més, el Parc acollirà un conjunt de plataformes tecnològiques i empreses de l'àmbit farmacèutic i biotecnològic.
La UPF consolida el seu Parc de Recerca amb la construcció de dos nous edificis de recerca en el campus de la Ciutadella.
El primer edifici de recerca està projectat per l'arquitecte Juan Navarro Baldeweg i tindrà una superfície construïda de 8.685 m2. Aquest edifici juntament amb el ja construït de Mercè Rodoreda, allotjarà les activitats de diferents grups de recerca propis de la UPF i d'altres centres participats per la Universitat: el Centre de Recerca en Economia Internacional (CREI), el Centre de Recerca en Economia i Salut (CRES), el Centre d'Investigació de les Economies de la Mediterrània (CREMed) i l'Institut Barcelona d'Estudis Internacionals (IBEI).
Ambdós edificis acolliran diferents plataformes de postgrau i de doctorat de reconegut prestigi internacional en l'àmbit de les ciències socials i humanes, com ara la Barcelona Graduate School of Economics (Barcelona GSE), l'Institut Barcelona d'Estudis Internacionals (IBEI), la Barcelona School of Management i seran la seu de la nova Escola de Doctorat de la UPF, del Servei de Recerca i la Unitat d'Innovació - UPF Business Shuttle.
La inversió prevista és de 15.155.000 euros i està finançada totalment per fons procedents del Programa de Competitivitat de Catalunya (Feder-2007/2013), i de les convocatòries ACTEPARQ i Innocampus dels anteriors ministeris de Ciència i Innovació i Educació.
El segon edifici allotjarà la nova seu social de la Fundació Pasqual Maragall per a la Investigació sobre l'Alzheimer i el futur Centre d'Investigació Barcelonaβeta sobre malalties neurodegeneratives.
L'edifici de la Fundació Maragall tindrà 4.268 m2 de superfície construïda i també està projectat per l'arquitecte Juan Navarro Baldeweg.
La inversió de la Fundació serà de 14 milions d'euros, 7,5 milions per a la construcció i les instal·lacions i 6,5 milions per a la dotació de l'equipament científic. L'edifici i el seu equipament es finançaran mitjançant recursos propis i un crèdit concedit pel Ministeri de Sanitat, Serveis Socials i Igualtat.
Aquests dos nous edificis, juntament amb el ja existent de Mercè Rodoreda, completen la primera fase del projecte ICÀRIA, que és una de les actuacions més destacades del Campus d'Excel·lència CEI UPF-Icària i es preveu que entrin en funcionament el primer semestre del 2014.