En julio de 1975, cuando todavía era vigente la Ley de Prensa e Imprenta de 1966, más conocida como Ley Fraga, Josep Maria Huertas sufrió las consecuencias de la represión franquista. El sábado 6 de junio, publicó en Tele/eXpres un reportaje titulado «Vida erótica subterránea», en el que hacía un repaso histórico por la vida sexual de los barceloneses, desde los años 20 a los 60. En el texto, Huertas afirmaba que «Un buen número de “meublés” [casas de citas] están regentados por viudas de militares, al parecer por la dificultad que para obtener permiso para abrir algunos hubo después de la guerra», frase que molestó a algunos cargos del Ejército.

Huertas fue detenido y procesado el 22 de julio por injurias al Ejército, tras un consejo de guerra sumarísimo que le condujo a la cárcel Modelo de Barcelona. Esta decisión, considerada injusta por la mayoría de los periodistas –muchos de ellos, amigos y compañeros de Huertas–, provocó la primera huelga de prensa en España desde el final de la Guerra Civil (1939). La protesta tuvo tal repercusión que cinco de los ocho diarios barceloneses no salieron a la calle al día siguiente: El Correo Catalán, Mundo Diario, Diario de Barcelona, El Noticiero Universal y Tele/eXpres. La excepción fueron los dos diarios del Régimen y La Vanguardia.

Ya en prisión, la situación de Huertas se complicó al ser acusado de dar apoyo a un etarra llamado Wilson, que, supuestamente, había atentado contra el general Carrero Blanco. El vínculo se estableció al encontrar en la agenda del etarra los datos de contacto de Huertas. Pese a los intentos de Araceli Aiguaviva, su esposa, por aclarar la relación entre ambos hombres mediante una carta publicada en un diario, un tribunal militar condenó al periodista a dos años de prisión.

Al final, Huertas no tuvo que cumplir integramente la pena y salió de la Modelo el 13 de abril de 1976, ocho meses y veinte días después de su ingreso. Esta rebaja se produjo, en parte, gracias a la muerte de Franco, el 20 de noviembre de 1975. El caso Huertas hizo del periodista un símbolo de la libertad de expresión y un referente de la lucha antifranquista.