La fràgil estabilitat entre les diverses potències europees es trenca de forma irremeiable el juny de 1914 amb l'assassinat a Sarajevo de l'arxiduc i hereu al tron austríac, Francesc Ferran. Això porta a la declaració de guerra entre Àustria-Hongria i Alemanya, per una banda, i Sèrbia, Rússia, França i el Regne Unit, per l'altre bàndol.

Ben aviat, potències d'arreu del planeta se sumaran al primer gran conflicte bèl·lic internacional que viurà, el maig de 1915, un agreujament de la situació amb l'enfonsament del vaixell comercial nord-americà Lusitània per part de l'exèrcit alemany mentre cobria la ruta entre la Gran Bretanya i els Estats Units. Aquest fet acabarà suposant l'entrada nord-americana a la I Guerra Mundial