El conflicte existent a Cuba entre l'exèrcit espanyol i els independentistes de l'illa s'aguditza a les darreres dècades del segle XIX. El moviment insurgent cada cop va prenent més volada i davant la negativa d'Espanya d'abandonar l'illa, els cubans comencen a buscar suports internacionals.

Els Estats Units, en plena expansió territorial, veuen en el Carib un nou territori on imposar el seu comerç i se sumen a les demandes independentistes.

Davant la situació de tensió creixent que es viu a l'illa, i amb l'excusa de protegir els seus súbdits que habiten allà, l'exèrcit nord-americà envia el gener de 1898 el vaixell de guerra Maine. L'explosió, un mes més tard i en estranyes circumstàncies, d'aquest vaixell provocarà que Espanya i els Estats Units entrin en guerra. La derrota espanyola marcarà l'inici de la pèrdua de les seves colònies a ultramar.